La Nasa ha scoperto un pianeta di tipo terrestre in formazione
sabato 6 ottobre 2007
Gli scienziati della NASA hanno affermato che un pianeta terrestre si trova attualmente in formazione nella zona abitabile di un sistema stellare distante poco più di 400 anni luce. La nuova scoperta è stata realizzata dal telescopio spaziale Spitzer della NASA.
Secondo gli scienziati, le rocce e le polveri orbitanti che orbitano intorno a una stella di 10 milioni di anni nel sistema HD 113766, contengono «[materiale] sufficiente per formare un pianeta delle dimensioni di Marte o più grande».
«L'età di questo sistema per costruire una Terra è buono. Se il sistema fosse troppo giovane, il disco del pianeta in formazione sarebbe pieno di gas e produrrebbe un gigante gassoso, come Giove. Se il sistema fosse troppo vecchio, allora l'aggregato o ammasso di polveri si sarebbe già prodotto e tutti i pianeti rocciosi del sistema si sarebbero già formati», ha affermato Carey Lisse, scienziato della NASA dal Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, a Baltimora, nel Maryland.
Lisse ha affermato che la polvere e la roccia, che è stata esaminata dagli strumenti spettrometri a infrarosso dei telescopi, è più lavorata della materia a forma di palla di neve che ha prodotto il giovane sistema solare e le comete, che sono considerati i "refrigeratori" cosmici perché contengono gli ingredienti originali del neonato sistema solare, ma ha anche detto che il materiale non è sufficientemente pronto per formare un pianeta, al momento, intendendo che il materiale in una "fase di transizione" o in una fase appena precedente a quella in cui un pianeta comincia a formarsi.
I materiali polverosi, dice Lisse, non contengono «acqua, carbonati, o materiale organico fragile», rendendo il sistema stellare un corpo celeste abbastanza giovane.
«Il miscuglio di materiale in questa fascia è quello che meglio ricorda ciò che è stato trovato nelle colate laviche. Ho pensato ai materiali di Mauna Kea quando ho visto per la prima volta la composizione delle polveri in questo sistema - contiene roccia infiammata e solfuri di ferro, che sono simili alla pirite», ha detto Lisse. Manua Kea è il famoso vulcano delle Hawaii
Gli scienziati sono entusiasti, poiché hanno la possibilità di osservare la formazione di un pianeta davanti ai loro occhi. «È fantastico pensare che siamo in grado di studiare il processo di formazione di un pianeta terrestre. Tenetevi pronti - mi aspetto molti fuochi d'artificio man mano che il pianeta in HD113766 cresce», ha aggiunto Lisse.
Fonti
- «Earth-Like Planet Spotted in the Making» – Scientific American, 4 ottobre 2007.
- «Star System 'Just Right' for Building an Earth» – NASA, 3 ottobre 2007.
